“缘木求鱼”的意思是在树上找鱼，人们喜欢用它来形容如果方法、方向不对，就不可能达到目的。因为鱼类是生活在水中的，它们靠鳃呼吸，一旦离开了水，鳃丝就会干燥粘在一块，鱼儿会因为无法呼吸而失去生命，“鱼儿离不开水”是基本的常识。
然而，如果你到我国南海和东南亚一带的海边，就会惊奇地发 现，违背基本常识的情景正在这里上演，你真的能在树上发现鱼，在受到惊吓时它们还可以跑到沙滩的泥洞里，而不是只会跳到海里游走，这种可以生活在陆地上的 鱼就是弹涂鱼。在我们的印象里，鱼都在水中生活，哪怕是巨大的鲨鱼也怕在岸边搁浅，弹涂鱼究竟是有什么本领，让它开创了鱼类的先河跑到了陆地上呢？
弹涂鱼有一个非常发达的胸鳍。它的胸鳍里面的肌肉强壮有力，就像是一双强 健有力的手臂。有了这样的胸鳍，弹涂鱼可以轻松地爬到树上去。其次，弹涂鱼有非常厉害的视觉。陆地上的危险要比水里多很多，敏锐的视觉可以让弹涂鱼在发现 危险时立刻逃之夭夭，这是它可以待在树上的又一主要因素。弹涂鱼的头顶上长着一双鼓出来的大眼睛，视野非常开阔。在树上待着的时候，它会时刻注视着周围， 即使在进食的时候，弹涂鱼也会一只眼睛盯着食物，另一只眼睛警惕地看着周围，时刻做好逃跑的准备。
弹涂鱼可以待在树上，最主要的原因是它的呼吸方式很特别。首 先，弹涂鱼的皮肤上有微血管分布，当血液通过皮肤时，能够直接与空气进行气体交换，帮助弹涂鱼呼吸。其次，弹涂鱼有一个很大的鳃腔，鳃盖密封，里面可以贮 存大量的水和空气，这些空气足够弹涂鱼在陆地上生活几个小时。最后，在弹涂鱼离开水面时，它们的尾巴通常会留在水里，这些尾巴伸入水里的主要目的是吸水。
通过尾巴吸水，它们身体的各个部位都可以保持在一种湿润状态，在这种状态下，弹涂鱼的身体表面会分泌出大量粘液，这将有助于皮肤的呼吸作用。就是在这样特殊的身体构造下，弹涂鱼违背了基本常识，成为一种“会爬树的鱼”。
