鲎，属肢口纲剑尾目的海生节肢动物。它形似蟹，身体呈青褐色或暗褐色，背有硬质甲壳。
鲎的祖先最早出现在古生代的泥盆纪，当时恐龙尚未崛起，原始鱼类刚刚问世。随着时间的推移，与鲎同时代的动物或者进化、或者灭绝，唯独鲎至今仍保留它原始而古老的相貌，堪称海洋里的远古遗民，因此它又有“生物活化石”之称。
鲎有4只眼睛，两只单眼，两只复眼。头胸甲前端的单眼仅有0.5毫米长，对紫外光敏感，可以用来感知亮度。在鲎的头胸甲两侧有一对大复眼，每只眼睛由若干个小眼睛组成。科学家们惊奇地发现鲎的复眼有一种“侧抑制”现象，能使物体的图像更加清晰，人们将这一原理应用于电视和雷达系统中，提高了电视成像的清晰度和雷达的显示灵敏度。
鲎的血液中含有铜离子，这种蓝色血液的提取物——“鲎试剂”可以准确、快速地检测人体内部组织是否因细菌感染而致病。在制药和食品工业中，可用它对毒素污染进行监测，科学家还将鲎的血液应用于癌症研究。
几亿年来，鲎繁衍不衰，一方面是它自身的繁殖能力较强，另一方面由于它具有特殊的毒性体质，可导致食用者发生过敏反应，甚至中毒性休克，因此一直以来极少被人们捕杀。但近年来，一些商贩在经济利益的驱动下，对鲎的医用和食用价值进行盲目炒作和蓄意误导，一些不法分子对鲎乱捕滥杀，致使这种古生物资源遭到严重破坏。
鲎现存3个属，其中的中国鲎（三刺鲎）在我国主要分布于广东湛江，广西北海，福建长乐、平潭等沿海海域。中华鲎不仅是国家二级保护动物，并被《中国物种红色名录》列为濒危物种，禁止任何单位和个人捕捉、驯养繁殖、经营利用、收购、出售中国鲎及其产品。
